2019年3月，杨刚身体尚康健，当时天气亦和暄，遂与董老师同赴江南游，访观董老师在苏州、杭州等地题写的匾与碑。看到他们从途中不断传来的照片，我与爱人相与庆幸，春和景明、旅途逍遥，杨刚的病情或将逐渐好转吧。

　　4月1日二老回京，当晚去家中，一见之下大吃一惊，杨刚业已非常消瘦。 4月上旬，杨刚病情日笃。4月17日，身体不支复入中日友好医院治疗。之后急转直下，4月28日辞世。

　　查得4月25日日记写道：“与岳父讨论王阳明《瘗旅文》，岳父以心学譬其创作，颇发妙语。”  当时杨刚正忍受着病情恶化带来的苦痛，我除了陪护和基本的护理，无所措手足，想到《维摩诘所说经》问疾问题，虽知问疾之难，亦希望进行尝试，或于杨刚安心有所补益。于是持王阳明《瘗旅文》与杨刚讨论，大意记录如下。

　　明代正德元年（1506年），王阳明上书《乞宥言官去权奸以章圣德疏》，为戴铣等辩护，得罪刘瑾，被廷杖四十，下狱，后谪贵州龙场驿。《瘗旅文》作于正德四年，当时阳明先生已居龙场驿二载。某天有吏目来自京者，携一子一仆，过龙场驿。先生往欲与言，不果。翌日，吏目已行。中午，传来消息吏目死。晚上，又传来消息吏目之子死。第二天吏目之仆亦死。阳明先生与童子掩埋三人，并兴起感慨。

　　吏目三人从京城来，经过龙场驿，“冲冒雾露，扳援崖壁，行万峰之顶，饥渴劳顿，筋骨疲惫，而又瘴疬侵其外，忧郁攻其中”，不知节制止损，导致连锁反应，相继死去。阳明先生无入而不自得，素患难处乎患难，素夷狄处乎夷狄，因已不动心，知处明夷之道。阳明先生言：“自吾去父母乡国而来此，三年矣，历瘴毒而苟能自全，以吾未尝一日之戚戚也。”《答毛宪副》说：“某之居此，盖瘴疠蛊毒之与处，魑魅魍魉之与游，日有三死焉；然而居之泰然，未尝以动其中者，诚知死生之有命，不以一朝之患而忘其终身之忧也。”《传习录》言：“过去未来事，思之何益，徒放心耳。” 吏目三人恰相反，其死也固有外因，然终是自取。皆在龙场驿，同被贬谪，不动心，为阳明，出入无疾；动心，为吏目等三人，将死于患难。观《瘗旅文》，君子可不慎择欤。

　　杨刚听罢答道：《瘗旅文》因收录于《古文观止》，传播甚广，故尝读过。我四十之际，名、利已不能动心。不牺牲自由之外的东西就得不到自由，不牺牲此一自由就得不到彼一自由。后来，已然认定今之美术要责我开出生面。但生乎今之世，不能反古之道，也不能完全崇拜西方，于是我言亦中亦西，沟通中西，又提出极古极新，打通古今。此八个字是我从事美术创作的基本志向与格局。2017年10月，第一次手术后，我已深入考虑过死生问题，当时也创作过一些作品有所表达。人世有代谢，我只尽我这一代应尽的责任，后面的事由后来者做。

被戳破肚皮的马，2017年

被戳破肚皮的马，2017年

被戳破肚皮的马，2017年

哇呀呀，2018年

​混沌初开，2018年

　　其后，坚持数次化疗，病情未得有效控制。现在复发，来势汹汹，即使我心不动，或亦不能免矣。我今年73岁，人生七十古来稀，不算短寿，且一生作画不辍，从未浪费时间于无聊之事，故无所愧疚。我的绘画作品就是自传，一生的行迹、志向都在其中。我作画不执成见，美术界对我认识不足，原因即是为道屡迁。若假我十年，还要变法，绝不固执。

　　杨刚又言：中年之际读过《传习录》，心学对我的创作有启发。有的画家以格物为主，穷格诸物，希望有朝日一豁然贯通。我则异于是，创作以诚意为主，意诚而物革；以明心为要，心明则能以物付物，故不管画什么都要使物各得其所、是其所是。但我不是凌空蹈虚，曾在明心上实实在在下过功夫，仅速写一项，一生所画最少十数万幅。所以对于阳明说的“博学是约礼的功夫”“惟精是惟一的功夫”，感同身受。

　　杨刚当时所言犹在耳边，尚能记大概，今写出俾可略见杨刚去世之前气象。

　　2020年8月18日